Aujourd’hui à 18h30 (heure française), se dispute le match d’appui entre l’Algérie et l’Egypte, qualificatif pour la Coupe du Monde 2010, la première organisée sur le continent africain.
Ce match, disputé au Soudan devant 40 000 spectateurs, ne reflue pas tant la ferveur footballistique que la fièvre nationaliste. Défaits samedi dernier dans une ambiance électrique au Caire, les Algériens débarquent à Khartoum avec une amertume certaine. On évoquerait même des scènes de guérilla lorsque le bus de footballeurs algériens, fraîchement débarqués de l’aéroport cairote, fut tout aussi fraîchement accueilli par des jets de parpaings locaux. A en voir les vidéos, certains pseudo-supporters égyptiens feraient mieux de lâcher le football et de concourir pour leur pays en lancer de poids olympique. Au total, selon délégation algérienne, ce sont pas moins de 5 joueurs qui ont été touchés à la tête.
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L’Egypte, sevrée de Coupe du Monde depuis le Mondiale italien de 1990 et ce, malgré un record inégalé de 5 titres de Champion d’Afrique, ne compte pas laisser passer l’occasion qui lui tend les bras. Quitte, si la nécessité l’impose, à procéder à des intimidations grossières et violentes sous l’œil passif des autorités locales. Dommage pour les Algériens, et également pour moi, grand supporter de l’Egypte, pour qui cette victoire, largement méritée sur le terrain, laisse un goût amer.
Tout ceci aurait pu se limiter à une énième affaire de viandes soules, transcendées par l’impériosité évidente d’un match de football, si l’histoire n’avait pas pris une tournure politique. La violence dont ont été victimes les footballeurs algériens est perçue comme un coup mortel porté au panarabisme, un mouvement si flou et abstrait que je doute de son orthographe. On m’objectera, peut-être à juste titre, que les Algériens ne sont pas ethniquement Arabes. Mais la prépondérance de la culture arabe suffit à combler cette différence génétique. Dans les années 1980, à la faveur de l’arabisation de l’enseignement en Algérie, plusieurs milliers d’Egyptiens ont travaillé dans le secteur de l’éducation. Des musiciens de « l’âge d’or » égyptien (Oum Kalsoum, Ahmad Adawiya) et d’autres plus modernes comme Angham jouissent d’un succès non démenti en Algérie. Une telle proximité culturelle aurait peut-être légitimé un accueil plus fair-play.
Mais revenons à nos moutons, d’autant plus rapidement que la fête de l’Aïd el Kébir approche. En Algérie, le gouvernement de Bouteflika a financé les billets d’avion de quelque 9000 supporters pour Khartoum, pour qui l’issue de ce match a pris l’aspect d’une véritable fierté nationale. Les cyniques objecteront que l’occasion est trop belle, pour le grand démocrate Bouteflika, de se refaire une virginité à peu de frais autour de l’unité du pays.
Du côté égyptien, la désignation du Soudan comme terrain « neutre » comporte également son lot de connotations politiques. Sous la tutelle d’un condominium anglo-égyptien jusqu’en 1956, le Soudan entretient avec son illustre voisin du Nord des relations ambivalentes. Malgré la prééminence de personnalités soudano-égyptiennes à l’instar de l’ancien premier ministre Anwar el Sadate, la Nubie d’antan demeure largement divisée entre un Nord (dont Khartoum) islamisé et proche de l’Egypte et un Sud chrétien. Difficile de prédire, dans ces conditions, si la population locale se rangera derrière les Pharaons, le surnom officiel de l’équipe égyptienne. Face à la ferveur déployée par les deux équipes en lice, il y a de toute façon peu à parier que les Soudanais auront voix au chapitre. A tout le moins seront-ils forcés, dès demain, de nettoyer les débris d’un match dont les débordements sont grandement redoutés. Pas par la Fédération Internationale de Football, rassurez-vous, dont le mutisme complet n’a d’égal que l’odorat du Sphinx. La décision de l’instance suprême du football mondial, dirigée par Sepp Blatter, d’avoir laissé le dernier match se dérouler en Egypte, malgré les agressions caractérisées du bus algérien, laisse plutôt songeur. A tout le moins, un communiqué laconique, publié hier 17 novembre, rappelle que la FIFA étudie « les différents rapports et documents relatifs aux incidents ayant entouré la rencontre Egypte-Algérie afin d’établir les faits » tout en refusant de s’exprimer pour le moment.
Il est vrai que la qualification de l’Egypte aux dépens de l’Algérie pourrait avoir des retombées commerciales significatives. Deux fois plus peuplée que sa rivale, l’Egypte est plus propice à l’écoulement de produits dérivés, ainsi qu’une négociation à la hausse des droits TV pour la Coupe du monde.
S’il avait été africain, Candide aurait certainement souligné la triste similitude entre la gouvernance douteuse des pays africains et certaines de leurs fédérations de football. Son précepteur, Pangloss, aurait certainement balayé ces arguments en justifiant cette « boucherie héroïque ». L’optimisme du jeune garçon aurait ensuite sans doute repris le dessus, nonobstant les enjeux économico-médiatico-politiques liés à une simple partie de ballon. Et j’ai bien envie de croire, moi aussi, à la tenue d’un match de football sain, engagé mais fair-play, mettant aux prises 22 hommes et non pas 40 000 individus exaltés. Avec une victoire de l’Egypte à la clé, si possible. Et tant pis si je suis candide.
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